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Informe de Estado del Alcalde Bill Ziegler – Leonia, 2 de abril de 2025

Reurbanización en Fort Lee Road, debajo de Grand Avenue:
Dado que la reurbanización es nuestra prioridad número uno, quiero comenzar con este tema. Nuestra próxima reunión comunitaria (Town Hall) será sobre Reurbanización y Revitalización, con un enfoque especial en el área de Fort Lee Road, debajo de Grand Avenue.  También habrá una breve actualización sobre Vivienda Asequible. Por favor, marquen sus calendarios para el jueves 24 de abril a las 7:30 p. m. en la sala del tribunal del Centro Municipal de Leonia (al lado de la biblioteca en Fort Lee Road), en el segundo piso. 

Si como comunidad no logramos hacer bien este proceso de reurbanización y no aumentamos nuestra base impositiva (ratables), vivir en Leonia seguirá siendo cada vez más costoso. Por eso, es nuestra prioridad principal.  

Estas reuniones comunitarias existen precisamente para eso: recoger opiniones como comunidad y tener en cuenta lo que comparten nuestros vecinos y vecinas para crear estrategias que nos permitan enfrentar los desafíos de reurbanización de la mejor manera posible. En esta reunión en particular, pueden esperar un análisis más profundo sobre la visión de cómo podría lucir la zona ubicada debajo de Grand Avenue en Fort Lee Road. Como siempre, necesitamos su participacion y agradecemos mucho sus aportaciones. Si no puedes asistir en persona, puedes participar de forma virtual (publicaremos un enlace en el sitio web del municipio). La grabación de la reunión comunitaria (Town Hall) también estará disponible dentro de las 24 horas siguientes.

Actualización del Presupuesto:
Presentaremos nuestro presupuesto municipal 2025 el lunes 7 de abril. Aunque hemos logrado controlar los gastos que están bajo nuestra gestión para que se mantuvieran al nivel de la inflación o por debajo de ella, los desafíos a los que nos enfrentamos por el aumento significativo en los costos de pensiones, beneficios, seguros, servicio de deuda y tarifas de recolección de basura/aguas residuales resultaron en un aumento aproximado del 7.4% en los impuestos municipales este año. Si bien hemos logrado reducir este aumento desde un inicial 12.5%, ninguno de nosotros —incluyéndome— se siente completamente satisfecho con este resultado. Para más detalles sobre el presupuesto, pueden ver la grabación de la reunión comunitaria (Town Hall), donde analizamos el tema en profundidad.   [ENLACE A LA DISCUSIÓN DEL TOWN HALL].  Despues de esa reunión, y después de considerar los aportes de muchos vecinos, hemos tomado medidas adicionales para asegurarnos de que el dinero de nuestros impuestos se use de la mejor manera posible, incluyendo: 

Congelamiento temporal de contrataciones en todos los departamentos municipales. En lugar de despedir personal, gestionaremos los niveles de empleo a través de bajas naturales, excepto en el departamento de policía, que se mantendrá en su mínimo de 20 oficiales (que es donde estamos ahora). Hemos intensificado la búsqueda de acuerdos de servicios compartidos con otros municipios, como la posibilidad de que Bogota rente nuestra Corte Municipal, y que Leonia utilice equipos de Englewood y Teaneck. Gracias a un acuerdo con Teaneck para compartir su camión Sewer Jet-Vac, ahorramos $600,000 del presupuesto.  

Cancelamos un pago planificado de $80,000 para un estudio hidrológico en Wood Terrace y, en su lugar, conseguimos que NJIT (Instituto Tecnológico de Nueva Jersey) realice el estudio sin costo. Seguiremos buscando soluciones creativas y efectivas para reducir costos siempre que sea posible. En este caso, NJIT no solo hará el estudio gratuitamente, sino que también está identificando otras oportunidades para colaborar sin costo con el municipio. 

Los estudios hidrológicos son muy importantes porque son requisitos clave para solicitar subsidios a nivel departamental, estatal o federal para ayudarnos a reducir los problemas de inundaciones. No podemos afrontar por nosotros mismos los altos costos de las soluciones a largo plazo, pero sí es nuestra responsabilidad preparar los mejores argumentos posibles para acceder a esos fondos. 

Una Ciudad, Muchas Historias:
Es posible que hayas notado algunos carteles en los jardines como este AQUÍ repartidos por la ciudad. Estos carteles son parte de una campaña iniciada por el Comité Asesor del Alcalde sobre Igualdad Racial, con el objetivo de mostrar una de las razones por las que Leonia es un lugar especial: nuestra diversidad.

Como habitantes de Leonia, es importante que sigamos celebrando nuestra diversidad y recordemos lo valiosa que es. También es clave no dar por sentado este aspecto tan esencial del carácter de nuestra
comunidad. Creo firmemente que no debe haber indiferencia frente al prejuicio o la discriminación; si no se abordan estas situaciones como corresponde, corremos el riesgo de dañar nuestro carácter moral.
Menciono esto porque, a comienzos de este mes, ocurrió un preocupante incidente de sesgo antisemita en Leonia, en el que estuvieron involucrados tres menores de edad. Debido a que se trata de menores, no puedo dar muchos detalles, excepto decir que hay una investigación criminal en curso. Las escuelas también están involucradas, ya que se reportó un caso de acoso escolar relacionado. Aunque estos hechos siempre son alarmantes, debemos aprovechar la oportunidad que presentan para generar un diálogo entre los menores y las personas afectadas, con el fin de fomentar la empatía y una mejor comprensión mutua.

Pueden estar seguros de que Leonia seguirá firme en la defensa de sus valores fundamentales, y animo a todos los vecinos a reportar cualquier incidente de sesgo o discriminación de inmediato al
Departamento de Policía de Leonia. En mi opinión, esta es una de las mejores formas de reforzar nuestra postura de tolerancia cero ante el odio.

En lo personal, me siento profundamente agradecido de haber crecido en una comunidad tan diversa. Esta experiencia me ha hecho una persona más fuerte, completa y exitosa, y por ello estoy muy
agradecido. 

Tráfico y una reunión reciente con la Autoridad Portuaria de NY/NJ: 
Últimamente, Leonia ha disfrutado de un tráfico sorprendentemente fluido. Esto se debe en parte a la época del año, y tal vez también a la implementación del sistema de tarifas de congestión. Sin embargo, 
debemos prepararnos para la posibilidad de que el tráfico vuelva a aumentar pronto, con más vehículos saliendo de la I-95 hacia Fort Lee Road, especialmente con la llegada del clima más cálido.  Como saben, he trabajado para fortalecer la relación de Leonia con las autoridades del condado, incluyendo al Ejecutivo del Condado, Jim Tedesco, quien ha demostrado ser un buen aliado de nuestra
comunidad y un defensor eficaz de nuestros intereses. Él ya ha respondido, junto al Sheriff Anthony Cureton, enviando oficiales del condado a Leonia cuando hemos solicitado ayuda para manejar nuestro caos vehicular.

Pensando en que debemos hacer todo lo posible para controlar el aumento de tráfico durante la primavera y el verano, le pedí a Jim Tedesco si estaría dispuesto a usar su buena relación con el
Presidente de la Autoridad Portuaria de NY/NJ (una persona difícil de contactar) para hablar sobre la situación del tráfico en Leonia. Sin dudarlo, aceptó hacerlo.

Mi solicitud fue sencilla: quería saber si la Autoridad Portuaria estaría dispuesta a apoyarnos económicamente, dado que cuentan con importantes recursos financieros. Estoy buscando ayuda financiera para cubrir los costos adicionales que enfrentamos por el aumento en la presencia policial en Leonia (ya que no pagamos al Condado por su apoyo) para evitar embotellamientos en intersecciones clave de Fort Lee Road y garantizar el paso sin obstáculos de vehículos de emergencia.

El Ejecutivo Tedesco se reunió con el Presidente de la Autoridad Portuaria, y luego organizó una reunión con el alcalde de Fort Lee, Mark Sokolich, conmigo, y con los jefes de policía de ambas localidades para comentar los resultados. Resultado principal: la Autoridad Portuaria está considerando nuestra solicitud. Para ser sincero, me sorprendió gratamente, ya que pensé que había muchas posibilidades de que fuera rechazada de inmediato. Lo único que pidieron fue datos sobre horas extra y volumen de tráfico, los
cuales el Jefe de Policía, Tamagny, ya está recopilando.

Espero que la Autoridad Portuaria establezca algún tipo de fondo especial (escrow) del cual podamos disponer para cubrir los costos de cobertura policial adicional, asociados con los retrasos del tráfico que
genera el Puente George Washington. Les mantendré informados, y aprovecho para dar expresar mi agradecimiento a Jim Tedesco por su
apoyo a Leonia. 

Ronda 4 de Obligaciones de Vivienda Asequible:
Leonia está comprometida a cumplir con todas sus obligaciones de vivienda asequible. Es lo correcto y también es un requerimiento legal.
Durante el último año, hemos trabajado con dedicación para prepararnos de forma proactiva y presentar a las autoridades de Nueva Jersey un análisis completo y realista de lo que razonablemente podemos lograr en Leonia. El Estado de Nueva Jersey aprobó la obligación revisada de vivienda asequible de Leonia en 97 unidades (reduciendo el número anterior de 104). Como podrán escucharme explicar en el video adjunto de nuestra última reunión del Alcalde y el Concejo [AQUÍ], la ley bajo la cual operamos está sesgada a favor de las immobiliarias.

Aunque el Estado de NJ ha aprobado nuestras cifras, la Asociación de Immobiliarias de Nueva Jersey ha presentado una demanda colectiva contra todas las comunidades que redujeron sus números (más de 100 municipios en NJ). Esta demanda generalizada y uniforme es una prueba más de que los constructores están más enfocados en las ganancias que en el objetivo social de la vivienda asequible, viéndola como un medio para obtener mayores beneficios.

Nuestros números en Leonia se redujeron porque realizamos un análisis exhaustivo del terreno disponible, y demostramos que muchos de los terrenos propuestos para construir viviendas asequibles eran en realidad inadecuados para el desarrollo. Por ejemplo, algunos terrenos estaban sobre un arroyo o ubicados en zonas inundables. Al parecer, a las immobiliarias no les preocupan estos impedimentos siempre y cuando no afecte a sus ganancias. Están dispuestos a construir sobre una zona de inundación o encima de un arroyo solo para obtener ingresos, aunque eso deje a los futuros dueños con problemas
serios.

En Leonia, seguiremos trabajando para cumplir con nuestras obligaciones de manera responsable, en línea con las cifras aprobadas por el Estado. Personalmente, no creo que esta demanda colectiva contra más de 150 municipios —cada uno con realidades distintas— tenga mucho peso en los tribunales. 

Seguiré manteniéndolos informados.

Actualización Sobre El Incendio:
Me complace informar que Community Chest de Leonia ha recaudado aproximadamente $45,000 dólares para ayudar a nuestros amigos y vecinos que fueron desplazados por el incendio del 14 de febrero. Esta cantidad se suma a las donaciones anteriores de alimentos, ropa, calzado y miles de dólares en tarjetas de regalo que fueron recolectadas en los esfuerzos iniciales del municipio. Cientos de
hogares en Leonia se movilizaron para contribuir. 

Este domingo pasado, en reconocimiento a la festividad musulmana del Ramadán, Community Chest recibió de parte de nuestros vecinos musulmanes un cheque de $4,000 dólares, recolectados en el espíritu de solidaridad y generosidad que caracteriza al Ramadán. Quiero agradecer especialmente a los vecinos Jafar y Lubna Ismail por organizar esta colecta y también dar las gracias a Community Chest de Leonia por liderar una campaña de recaudación tan exitosa.

Me siento enormemente orgulloso de nuestra comunidad y de cómo nos unimos para apoyarnos en este momento tan difícil. El trauma emocional aún está presente, y el camino hacia la recuperación para las familias afectadas será largo, pero no tengo dudas de que los habitantes de Leonia hicieron lo posible por ayudar, y eso, por sí solo, marca una gran diferencia.

Dentro de las primeras 24 horas después del incendio, el municipio tuvo que demoler lo que quedaba de los dos edificios, ya que su estructura representaba un peligro inmediato. También se cercó el área con vallas de seguridad. Actualmente, el terreno donde ocurrió el incendio está completamente bajo el control de las compañías de seguros y los propietarios de los edificios. Son ellos quienes deberán completar las investigaciones necesarias, y según tengo entendido, planean limpiar los terrenos pronto.

Infraestructura de Carga para Vehículos Eléctricos (VE):
Las autoridades locales están considerando cada vez más cuál es la mejor manera de avanzar con la infraestructura de carga para vehículos eléctricos (VE) en nuestra ciudad. He redactado el documento adjunto sobre este tema para que sea revisado por el Comité de Instalaciones, con el fin de generar más reflexión y debate. [DOCUMENTO DE POSICIÓN SOBRE CARGA DE VE]. El aumento en la venta de vehículos eléctricos, junto con la oportunidad de atraer a más personas a nuestra zona comercial, son factores importantes a tener en cuenta para formular la mejor estrategia para Leonia. Es muy probable que veamos más estaciones de carga instaladas en el próximo año o dos, comenzando por los estacionamientos de Beechwood y Elm Street.
 
Conversaciones sobre Servicios Compartidos:
El viernes 21 de marzo, la administradora del municipio, Marisa Mesropian, y yo nos reunimos con el alcalde, el vicealcalde y el administrador municipal de Teaneck. Debido a los desafíos presupuestarios, ya no podemos seguir operando como siempre. Una forma de ahorrar dinero sin comprometer servicios ni calidad de vida es explorar cómo podemos compartir equipos y recursos con municipios vecinos. 

Ya iniciamos conversaciones con Teaneck para que ellos puedan utilizar un terreno cerca de nuestro Departamento de Obras Públicas (DPW) para guardar su equipo. A cambio, nosotros podremos usar parte de su maquinaria, operada por nuestro propio personal del DPW. Esto ya ha generado beneficios, ya que nos permitió eliminar $600,000 del presupuesto de capital gracias al uso del camión Jet-Vac de Teaneck. Nuestro camión está en muy mal estado, y en vez de comprar uno nuevo, Teaneck nos autorizó a usar el suyo. Este gesto generoso refuerza el espíritu de colaboración mientras seguimos discutiendo el uso del terreno adyacente a nuestro DPW. 

Es importante aclarar que, aunque estamos compartiendo equipos, NO estamos hablando de fusionar los departamentos de obras públicas de Teaneck y Leonia. Me siento orgulloso del personal de nuestro DPW, cuyo compromiso y servicio con Leonia es admirable. El DPW de Leonia seguirá operando como un departamento independiente, incluso si Teaneck guarda parte o todo su equipo aquí. 

También estamos conversando con el municipio de Bogota sobre la posibilidad de que ellos usen nuestra Sala del Tribunal Municipal, pagando una tarifa de alquiler por el uso de las instalaciones. Los mantendré informados a medida que estas conversaciones avancen. Cada dólar que logremos recaudar alquilando nuestra sala de tribunal a otra comunidad es un dólar menos que debemos recaudar mediante impuestos para financiar nuestros servicios municipales. Exploraremos todas estas oportunidades (y otras más) para aliviar la carga presupuestaria que todos sentimos y mantener a Leonia lo más accesible posible para sus residentes.

Repavimentación de Fort Lee Road:
El tramo de Fort Lee Road por encima de Broad Avenue, en dirección a Fort Lee, está en muy mal estado. En defensa del Condado, que es el propietario de esa vía, nosotros mismos solicitamos el año pasado que pospusieran la repavimentación, ya que primero debíamos realizar trabajos en los bordes de las aceras. No tenía sentido repavimentar la calle y luego romper los bordes (y parte de la calzada)
inmediatamente después.

Ahora, tenemos todo coordinado para avanzar de forma eficiente, incluyendo cómo conseguimos varias subvenciones para cubrir la mayor parte del trabajo en los bordes, lo cual ayudó a minimizar los costos para Leonia.

A partir de mayo, el municipio comenzará a reemplazar bordes de acera, barandas de seguridad y colocar piedras en ciertas áreas para mejorar el drenaje y así ayudar con el flujo del agua de lluvia y prevenir futuras inundaciones. Durante el verano, el Condado repavimentará y volverá a señalizar Fort Lee Road, desde Broad Avenue hasta llegar a Fort Lee. Además, el Condado también nos ayudará a señalizar algunos tramos de Fort Lee Road que están por debajo de Broad Avenue.

Afortunadamente, casi todos los trabajos están financiados por el Condado o mediante subvenciones. Este proyecto no solo mejora la seguridad y el control de inundaciones, sino que también contribuye al
embellecimiento general del municipio.

Accidente de Autobús en Grand Avenue:
Como alcalde, puedo decirles que cada día trae uno o dos eventos inesperados. Me recuerda a una frase de la película Forrest Gump, cuando Sally Field le dice a Tom Hanks: “La vida es como una caja de
bombones, nunca sabes lo que te va a tocar”. Dirigir un municipio a veces se siente así: es una tarea increíblemente gratificante, pero también trae consigo una variedad de desafíos y sorpresas.

El 12 de marzo, cuando me desperté, ciertamente no esperaba ver ESTO

Un conductor aprendiz de autobús escolar venía subiendo por Fort Lee Road, giró a la derecha en Grand Avenue… y simplemente siguió: salió del camino, se subió a la acera, chocó contra el edificio en la
esquina y luego bajó por una pendiente hasta terminar en el bosque.
Lo más importante es que nadie resultó herido —ni en el edificio dañado, ni en la acera, ni en el autobús de NJ Transit, que solo llevaba al instructor y al aprendiz al volante. Un gran reconocimiento a nuestro
Departamento de Bomberos Voluntarios de Leonia y al Departamento de Policía, quienes garantizaron la seguridad de todos y manejaron la situación con gran eficacia. Pero creo que podemos decir con seguridad que el aprendiz no aprobó su examen de conduccion.

Voluntarios de todas las edades: 
[AQUÍ] hay una foto de una joven leoniana llamada Victoria. Ella nos recuerda la alegría de ser voluntarios. Sus padres amablemente accedieron a que usáramos su foto porque es una forma sencilla de mostrar el orgullo que se siente al contribuir al bienestar de la comunidad. En la imagen, Victoria observa con admiración el fruto de su buen trabajo. Formó parte del equipo de voluntarios que plantó bulbos en el área frente al banco PNC, y ahora puede ver lo que ha florecido gracias a su esfuerzo.
 
Gracias a todos nuestros magníficos voluntarios, desde los miembros del gobierno local hasta los más jóvenes como Victoria, que trabajan para que nuestra comunidad sea ese lugar especial en el que vivimos.
 
Si todavía no revisaste las opciones para ser voluntario y ayudar a Leonia, por favor haz clic [AQUÍ] y completa el formulario para expresar tu interés.
 
Con afecto,
 
Bill Ziegler
Alcalde del Municipio de Leonia